Lo que pintaba ser un evento extraordinario en febrero de 2024, que se tomó todos los titulares de los medios en Canadá y otras partes del mundo, sobre el presunto ataque de un puma en el parque nacional Banff, a un joven caminante solitario y valiente en las Montañas Rocosas, según las autoridades, terminó siendo un cuento sin evidencias científicas que lo sustenten. El Ataque de Puma en Banff: un ataque mentiroso.
El relato de Weilermann
El joven Spencer Weilermann de 23 años estaba recorriendo el sendero Rockbound Lake en el Parque Nacional Banff en Alberta Canadá, cuando sintió ‘el llamado de la naturaleza’ y decidió salirse del camino unos 20 metros para atender sus necesidades personales.
“Sentí un peso gigante sobre mi hombro. Algo me arañaba la cara”, aseguró Weilermann quien narró con lujo de detalles a las autoridades el suceso en el que pensó que perdería su vida bajo las fauces del puma.
El joven caminante siguió con la narración, “simplemente agarré todo el pelo que pude, lo tiré de mi hombro e hice una especie de voltereta frontal, y caímos colina abajo. Fue pura adrenalina. No estaba pensando. Fue sólo una reacción inmediata para quitarme todo esto de encima”, aseguró.
Después de su encuentro con el puma, Weilermann se reincorporó y regresó al estacionamiento por sus propios medios en donde se tomó el tiempo de llamar al 911 e informar de la emergencia.
A los pocos minutos estaba en compañía de un trabajador de Parks Canada a quien narró lo sucedido. “Se me salieron los lentes. No sé si perdí el conocimiento, pero lo único que recuerdo es que me desperté y sostuve al puma y lo golpeé por mi vida. Tenía púas en las botas. Estaba tratando de simplemente patear y simplemente tirarme. Estaba gritando, pero sí, después de algunos golpes, debo haber aterrizado en algo porque simplemente se escapó hacia el arbusto”.
A Salvo del Puma
Al poco tiempo fue trasladado al hospital de Canmore con algunos rasguños en su cara y lesiones menores en tejidos blandos que no amenazaban su vida.
La autoridad de los Parques Nacionales en Canada, Parks Canada, esa misma noche tomó la decisión de decretar el cierre del área de Castle Mountain Lookout y Silverton Falls, área que, por supuesto, incluye Rockbound Lake, el lugar en donde supuestamente se dio el ataque y que se ubica a mitad de camino entre Banff y Lake Louise.
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En la publicación de Parks Canada se podía leer: “Parks Canada pide a los visitantes del parque que eviten estas áreas y respeten los cierres vigentes para garantizar la seguridad del público y de los miembros del equipo de Parks Canada que trabajan en el área”.
Todo pintaba a un final feliz en una historia de valentía, tesón, resiliencia, cargada de fortaleza e incluso heroísmo al salvar su vida. Sólo había un problema: todo apunta a que el Ataque de Puma en Banff fue un ataque mentiroso.
Resultado de las Investigaciones
Los funcionarios de Parks Canada aseguraron que no pudieron encontrar ninguna evidencia de que Spencer Weilermann haya sido atacado alguna vez por un puma mientras caminaba por la zona de Rockbound Lake cerca de Castle Mountain.
Los funcionarios añadieron que, a pesar de los meticulosos análisis y una exhaustiva búsqueda en el área, así como en las pertenencias de Weilermann, no encontraron por ninguna parte ADN de puma. Tampoco encontraron evidencias físicas de la presencia de puma alguno en la zona del supuesto ataque, ni rastros, ni pelaje, ni excrementos, ni huellas, en conclusión, nada.
“Parks Canada ha completado su investigación sobre un incidente reportado por un visitante el 12 de febrero de 2024 en el área de Rockbound Lake dentro del Parque Nacional Banff. Siguiendo el protocolo estándar, Parks Canada buscó minuciosamente el área del incidente reportado y no encontró signos de actividad de pumas. Parks Canada también llevó a cabo pruebas forenses para corroborar los hallazgos iniciales”, afirmó la entidad en un comunicado.
Al parecer el puma sólo existió en la imaginación de Weilermann y lo que parecía ser una historia épica, terminó siendo un cuento chino. Se desconoce cuál fue el objeto de inventar semejante historia, lo cierto es que este tipo de invenciones fantasiosas sólo provocan temores infundados en las comunidades.
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“Durante cientos de años, razones infundadas para temer a los depredadores han tenido un impacto devastador en nuestros ecosistemas. Los pumas desempeñan un papel integral, al igual que los lobos, manteniendo nuestro equilibrio ecológico. Las afirmaciones infundadas impulsadas por el miedo a menudo llevan a la matanza innecesaria de estos importantes depredadores”, según aseguró la Bióloga especializada en vida silvestre, Lisa Dahlseide, B.Sc. Bióloga Conservacionista.
La prestigiosa bióloga aseguró que “El Instituto Miistakis lanzó recientemente su informe de cámaras de vida silvestre, y los pumas han estado viviendo pacíficamente en Fish Creek y Weaselhead (parques al interior de la ciudad de Calgary) todo el tiempo que la ciudad ha estado presente. Hasta donde yo sé, nunca ha habido un encuentro humano negativo con pumas en la historia de Calgary”.
Verdades sobre los Pumas
El último ataque de puma registrado en Canadá ocurrió hace más de 20 años cuando Frances Frost, de 30 años, hacía un recorrido en esquís por las inmediaciones del Lago Minnewanka.
Sin embargo, diferentes expertos en conservación y comportamiento animal, coinciden en que “es extremadamente raro un ataque de un puma a un humano”, según afirmó el doctor José Fernando González-Maya PhD., director de ProCat y consultor permanente de Natural Press.
Por su parte, Clio Smeeton, directora del Cochrane Ecological Institute, en declaraciones ofrecidas al medio Citytv News Calgary afirmó que la presencia de pumas en zonas en donde usualmente no se les veía, puede obedecer a los incendios del año 2023 en Alberta y British Columbia, que desplazaron una gran cantidad de fauna silvestre. “Tienen que alejarse de donde estaba el incendio para encontrar alimentos que puedan comer y si se ha tenido el año más grande registrado, una gran parte de Alberta se quemó”, afirmó la reconocida conservacionista.
La Bióloga Conservacionista Lisa Dahlseide, B.Sc., también del CEI, afirmó que “las personas pueden llamar a CEI en caso de vida silvestre herida o huérfana. Alberta tiene algunos cursos excelentes sobre cómo actuar de manera inteligente frente a osos y pumas”. Y recomienda el trabajo de Kim Thitchner en “Bear Safety and More”
Recomendaciones Finales
En caso de un encuentro con algún depredador en la vida silvestre, Dahlseide recomienda: “mantén la calma y nunca corras. Si no te han notado, simplemente camina con calma en la dirección opuesta. Si te han notado y parecen tener miedo, entonces ponte grande, habla en voz alta y mantén tu posición”.
Y como recomendación final, es importante recordar que, si vamos a pasearnos por áreas de vida silvestre, lo que podemos esperar es encontrarnos con animales propios de áreas de vida silvestre. Disfrutar de la naturaleza implica la posibilidad de este tipo de encuentros, pero no como el Ataque de Puma en Banff: un ataque mentiroso.
Periodista ambiental y de conservación colombiano, actualmente residente en Canadá.
