Las aguas residuales que se producen en el planeta, plantean enormes riesgos para la salud pública y el medio ambiente, una nueva publicación del Instituto de Ambiente de Estocolmo (SEI) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), revela que el 50% de la población mundial todavía elimina los desechos de saneamiento sin haber sido tratados.
La segunda edición de Saneamiento, gestión de aguas residuales y sostenibilidad: De la eliminación de residuos a la recuperación de recursos, busca mostrar cómo un mejor saneamiento y gestión de las aguas residuales puede beneficiar tanto a los seres humanos, como al medio ambiente.
El libro explora más allá de la salud humana, la protección del medio ambiente marino y la recuperación de recursos, a las muchas otras formas en que los sistemas sostenibles de saneamiento y aguas residuales pueden contribuir a alcanzar los objetivos sociales, ambientales y económicos de la Agenda 2030.
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La publicación destaca las oportunidades laborales a lo largo de toda la cadena de valor del saneamiento y las aguas residuales de la economía circular, así como los beneficios potenciales para la educación, la productividad económica y la igualdad de género.
“Necesitamos reevaluar nuestra perspectiva sobre el manejo de aguas residuales y las excretas humanas. El enfoque actual de la eliminación significa una pérdida de oportunidades en forma de nutrientes y materia orgánica que podrían reutilizarse”, afirma Kim Andersson, investigador del Instituto de Ambiente de Estocolmo y uno de los autores principales del libro Saneamiento, gestión de aguas residuales y sostenibilidad: de la eliminación de residuos a la recuperación de recursos.
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“En lugar de la eliminación, podríamos utilizar estos materiales para mejorar los suelos o producir biogás de combustión limpia y bajo en carbono. Con un tratamiento y limpieza adecuada, las aguas residuales incluso se pueden convertir en agua potable. La reutilización de este recurso podría generar, además, nuevos puestos de trabajo y modelos de negocio”, asegura el investigador.
Estos residuos podrían utilizarse para proporcionar más de 50 millones de toneladas de fertilizantes, lo que representaría el 25% de la demanda mundial actual, entre muchos otros usos.
Progresos y desafíos
En lo que respecta a aumentar el acceso de las personas al saneamiento básico se han logrado importantes avances en los últimos años. En 1990, alrededor de la mitad de la población mundial no tenía acceso al saneamiento básico; para 2017, este número se había reducido al 26%.
Las tendencias actuales, incluido el crecimiento demográfico previsto y el consumo cada vez más intensivo de recursos naturales, seguirán ampliando la necesidad de mejorar la gestión de las excretas y las aguas residuales. Al mismo tiempo, los desafíos siguen siendo enormes:
Aproximadamente 2 mil millones de personas todavía carecen de saneamiento básico. De este número, 670 millones practican la defecación al aire libre y casi 700 millones de niños no tienen acceso a instalaciones de saneamiento en sus escuelas.
Economía circular y nuevos modelos de negocio
El libro incluye una sección sobre economía circular, ya que esta es un área que ha experimentado un auge en la adopción de políticas y planes a nivel regional, nacional y de ciudad. Un ejemplo es la Unión Europea, que ha lanzado una serie de políticas y planes de acción sobre la economía circular durante los últimos 5 años.
Además del enfoque de economía circular emergente, en los últimos años se ha prestado mayor atención a los modelos de negocio vinculados al saneamiento y la gestión de aguas residuales, especialmente desde una perspectiva de recuperación de recursos. El libro destaca algunas de las lecciones aprendidas en esta área.
La segunda edición de este libro es un esfuerzo conjunto, a través de una red global de investigadores y profesionales, para recopilar enfoques y experiencias exitosas que representen diversos contextos geográficos y socioeconómicos, así como múltiples desafíos y posibles soluciones. El libro está disponible en inglés y español y brinda orientación sobre cómo trabajar hacia un saneamiento y una gestión de aguas residuales más sostenibles.
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