El planeta de los simios está en riesgo. Las poblaciones de grandes simios y sus hábitats han disminuido drásticamente en la historia reciente del planeta como consecuencia de la deforestación y el cambio climático. Un nuevo estudio publicado en la revista Diversity and Distributions, revela que si las presiones sobre el hábitat de gorilas, chimpancés y bonobos no se controlan, los grandes simios africanos podrían perder entre el 85% y el 94% de su rango para el año 2050. A medida que su rango se reduce, sus posibilidades de supervivencia también van a disminuir.
Según el estudio estarían presionados por los nefastos impactos del cambio climático, el crecimiento de la población humana que ha traído consigo la deforestación de los bosques y los cambios en los usos del suelo para la producción de alimentos, llevando las diversas especies al límite. www.wandertrekker.com
Para su análisis, los autores recopilaron información sobre la presencia de simios africanos en la base de datos APES de la CSE de la UICN, un repositorio que incluye una cantidad notable de información sobre el estado de la población, las amenazas y la conservación de varios cientos de sitios, datos recogidos durante 20 años en el portal APES
Los autores de la investigación predicen que los grandes simios perderán el 85 por ciento de su rango, de los cuales el 50 por ciento estará fuera de los parques nacionales y otras áreas protegidas por la legislación. En el peor de los casos, predicen una pérdida del 94 por ciento, de la cual el 61 por ciento será en áreas que no están protegidas.
Jacqueline Sunderland-Groves , una gran experta en simios de la facultad de silvicultura de la UBC que contribuyó al estudio, explicó en entrevista con UBC News que el rango es el área geográfica ocupada naturalmente por una especie. “En su área de distribución actual, las poblaciones de grandes simios africanos se distribuyen en 21 países. Desafortunadamente, la mayor parte de su área de distribución ocurre fuera de áreas protegidas reconocidas y a medida que aumentan el uso de la tierra, el clima y la densidad de población humana, los grandes simios perderán grandes áreas de su hábitat” asegura la experta.
“Por ejemplo, el cambio climático hará que algunos hábitats de las tierras bajas se vuelvan más cálidos y secos. La vegetación de las tierras bajas se extenderá hacia las montañas cercanas. Todos los animales que dependen de esos hábitats tendrán que cambiar su área de distribución o enfrentar la extinción local”.
El artículo examina si los grandes simios pueden o no dispersarse lejos de donde se encuentran actualmente, y los mejores y peores escenarios en cada caso. Por ejemplo, las montañas son actualmente menos adecuadas que las áreas de tierras bajas para algunas especies de grandes simios.
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El cambio climático hará que algunas tierras bajas sean menos adecuadas (más cálidas, más secas, quizás menos alimentos disponibles), pero las montañas cercanas adoptarán las características que esas tierras bajas tienen actualmente. Si los grandes simios pueden moverse físicamente de las tierras bajas a las montañas, pueden sobrevivir e incluso aumentar su rango (dependiendo de la especie y si es el mejor o el peor de los casos). Sin embargo, es posible que no puedan viajar (dispersarse) lejos de las tierras bajas en el tiempo que queda entre hoy y 2050 asegura el estudio.
Fiona Maisels de la Wildlife Conservation Society (WCS), y coautora del estudio, dijo: “Dado que el cambio climático obliga a los diferentes tipos de vegetación a desplazarse esencialmente cuesta arriba, significa que todos los animales, no solo los grandes simios, que dependen en determinados tipos de hábitat se verá obligado a moverse cuesta arriba junto con la vegetación, o se extinguirán localmente. Y cuando las colinas son bajas, muchas especies, grandes y pequeñas, no podrán subir más alto de lo que permite la tierra, y una gran cantidad de animales y plantas simplemente desaparecerán “.
Los autores argumentan que las estrategias de conservación efectivas requieren una planificación cuidadosa para cada especie que se centre tanto en las áreas protegidas existentes como en las propuestas, cuya creación y gestión pueden ser informadas por estos modelos de idoneidad del hábitat.
Además, los esfuerzos para mantener la conectividad entre los hábitats que se prevé que sean adecuados en el futuro serán cruciales para la supervivencia de los simios africanos. Los planificadores de la conservación deben integrar urgentemente la planificación del uso de la tierra y las medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en las políticas gubernamentales de los países del área de distribución de los grandes simios.
Según Jacqueline Sunderland-Groves “ Este estudio muestra que tenemos tiempo para mitigar estas predicciones. Se pueden evitar algunas pérdidas de distribución relacionadas con el cambio climático si se toman las medidas de gestión adecuadas, junto con el aumento de la red de áreas protegidas dentro de los estados de distribución de los grandes simios basándose en hábitats adecuados para ellos”.
El estudio destaca la necesidad de una acción urgente para combatir tanto la pérdida de biodiversidad como el cambio climático si se quiere que los grandes simios continúen en el futuro. Los gobiernos deben proteger y conservar los hábitats de los grandes simios, dónde se encuentran ahora y hacia dónde deberán trasladarse. Los gobiernos que asistan a la próxima Convención sobre la Diversidad Biológica CoP 15 en septiembre y a la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático en noviembre deben adoptar compromisos significativos para proteger y conservar los grandes simios y sus hábitats y combatir el cambio climático.
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Todos los grandes simios africanos están clasificados como en peligro (gorilas de montaña, bonobos, chimpancés de Nigeria-Camerún, chimpancés orientales y chimpancés centrales) o en peligro crítico (gorilas de Cross River, gorilas de Grauer, gorilas de las tierras bajas occidentales y chimpancés occidentales) en el rojo de la UICN. Lista de especies amenazadas, y todas se consideran especies emblemáticas para la conservación.
“Tenemos la responsabilidad moral y ética de garantizar que los grandes simios estén protegidos por mucho tiempo en el futuro. Son nuestros parientes vivos más cercanos y sería impensable perderlos. Lamentablemente, y para muchos, todos nos beneficiamos de la pérdida de su hábitat. Los recursos que utilizamos a diario se extraen de su hábitat natural a través de la tala, la minería y el establecimiento de plantaciones agrícolas a gran escala, por lo que este es realmente un problema global que requiere una respuesta global” explica Jacqueline Sunderland-Groves.
Los grandes simios son “especies sombrilla” carismáticas: protegerlos incluye una amplia gama de otra fauna y flora silvestres. Los bosques saludables equivalen a personas y sociedades saludables y eso debe ser una justificación suficiente para garantizar que no terminemos viviendo en un planeta sin simios, concluye la investigadora.
Con información de WCS Y UBC NEWS.
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