“Lo que ocurra en la fauna y flora silvestre de los ecosistemas naturales durante los próximos 15 o 20 años, determinará lo que sobreviva en los siguientes siglos y su impacto en la especie humana”, es la lapidaria afirmación de Gerardo Ceballos PhD., investigador de la Universidad Autónoma de México y experto en la extinción de la biodiversidad. Estas son las especies en peligro de extinción en España y sus consecuencias.
El científico investigador añade que “sabemos que el cambio climático es una de las mayores amenazas para el ser humano, pero pocos sabemos que la extinción de especies también es una amenaza y de mayor urgencia, en el sentido de que es más inmediata”.
Y es que la existencia de ecosistemas sanos depende en gran medida de la presencia de poblaciones sanas y en buenas condiciones de animales, plantas y todo tipo de organismos que garantizan el correcto flujo de materia y energía en la naturaleza.
Lista de especies en peligro de extinción
La categorización de especies, según su grado de amenaza, la determina mundialmente la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La UICN utiliza su Lista Roja de Especies Amenazadas para evaluar y clasificar el riesgo de extinción de diversas especies en función de criterios específicos.
La Lista Roja de UICN es un indicador de la salud de la biodiversidad de nuestro planeta. Pero no es solamente de una lista de especies y su estado, es en realidad una poderosa herramienta para informar y para determinar cuáles son las acciones que se deberían tomar en favor de la conservación de la diversidad de especies y los cambios en las políticas que debería adelantar cada país y que son determinantes para proteger los recursos naturales que necesitamos para sobrevivir.
En medio de la rica y diversa fauna española, varias especies emblemáticas están al borde de la extinción, enfrentándose a un peligro crítico. Entre ellas figuran el lince ibérico, el águila imperial ibérica, el visón europeo, la foca monje mediterránea y la ballena franca del Atlántico Norte, entre otras.
Situación en España
Hasta finales de 2022, en todo el mundo, la Lista Roja había evaluado 147.517 especies, incluyendo mamíferos, anfibios, reptiles, aves y peces, moluscos de agua dulce, plantas medicinales, insectos como odonatos, lepidópteros, coleópteros y otros grupos, y una selección de moluscos terrestres y marinos. De esas, un total de 9.115 están registradas en España.
Hasta esa fecha, finales del 2022, en España se han identificado cerca de 85.000 especies entre animales, hongos y plantas. Aproximadamente el 54% de las especies que habitan en Europa y cerca del 5% de las especies conocidas a nivel mundial, lo que ubica al país ibérico en un lugar privilegiado en cuanto a la biodiversidad con índices muy elevados.
De las 85.000 especies registradas hasta la fecha en España, el 12% de ellas se encuentra ubicada en alguna de las categorías de amenaza y el 7% está casi amenazada.
La Cigüeña Negra
Esta especie de ave zancuda perteneciente a la familia Ciconiidae prefiere hábitats acuáticos, como bosques húmedos, ríos, lagos y humedales. A diferencia de la cigüeña blanca, es considerada un ave de mal agüero y su distintivo plumaje es mayormente negro con tonos verdes y púrpuras.
Algunas poblaciones migran hacia África tropical durante el invierno. Se alimenta principalmente de peces, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos e insectos. Anidan en árboles, construyendo grandes nidos de ramas y ramitas. La hembra pone generalmente de tres a cinco huevos y ambos padres participan en la incubación y cuidado de los polluelos. Su pico es largo y recto, y las patas son largas, adaptadas para caminar y vadear en aguas someras
A pesar de encontrarse, en el Libro Rojo de las aves de España de 2004, en la categoría de Vulnerable y aparecer como En peligro de Extinción en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, el número de sus poblaciones ha estado aumentando en toda Europa, por ejemplo, en Alemania, de 25 parejas en 1970 ahora hay más de 500 según datos del en 2010.
Lince Ibérico
Ha sido una de las especies más carismáticas adoptadas en la lucha contra la extinción de la biodiversidad. Este felino, endémico de la península Ibérica, de aspecto elegante, es un felino de tamaño medio, con un pelaje característico de color pardo con manchas oscuras. Tiene orejas con pinceles de pelo en los extremos y una cola corta. Los machos son más grandes que las hembras y ambos tienen patas largas adaptadas para el salto.
Prefiere hábitats mediterráneos, como bosques y matorrales, donde puede cazar presas como conejos, su principal fuente de alimento. Este es un animal solitario y territorial. Los machos con áreas de dominio más amplias que las hembras, hacen que los rangos territoriales se superpongan.
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En algún momento se estimó que no quedaban más de 200 ejemplares de esta especie de felino, sin embargo, gracias a los esfuerzos realizados por distintas organizaciones de conservación y el apoyo del mismo gobierno español, las poblaciones se han logrado recuperar y se tienen estimaciones actuales de 1.100 de los cuales sólo 350 son hembras reproductoras según los investigadores Alejandro Rodríguez y Miguel Delibes en un estudio publicado en Sciense Direct.
El quebrantahuesos
El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) es una especie de ave rapaz que pertenece a la familia Accipitridae y se encuentra en áreas montañosas de Europa, Asia, África y Oriente Medio. Tiene un plumaje mayoritariamente oscuro en la cabeza y la espalda, con el cuello, el pecho y el vientre de color blanco. Su característica más distintiva es su garganta y pecho cubiertos de plumas largas y barbudas que le dan un aspecto de barba.
Es un buitre especializado en alimentarse principalmente de huesos. Lanzará huesos al suelo desde alturas elevadas para romperlos y acceder al tuétano, ya que su pico no es lo suficientemente fuerte para romper huesos por sí mismo, pero sí es lo suficientemente hábil para lograr alimentarse, por esto prefiere áreas montañosas y rocosas, donde puede encontrar acantilados y precipicios para anidar y buscar alimento.
El quebrantahuesos ha sido objeto de programas de conservación debido a la dramática disminución de su población. Se han desarrollado proyectos de liberación en áreas donde se ha extinguido y se han implementado medidas para proteger su hábitat y reducir las amenazas que para el quebrantahuesos incluyen la persecución humana, la pérdida de hábitat y la intoxicación por plomo, que puede ocurrir cuando ingiere perdigones de plomo presentes en los cadáveres de animales cazados. A pesar del grado de amenaza en el que se encuentra, las buenas noticias son que según fuentes del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) en el Pirineo de Aragón, de 15 territorios ocupados en 1988 logró conquistar 67 en el 2017, un aumento considerable del 347%.
Oso Pardo
En la cordillera Cantábrica, los osos pardos se consideran una población relicta y se concentran en áreas montañosas de Asturias, Cantabria y León. A pesar de encontrarse en un alto grado de amenaza, la población de osos en esta región ha experimentado un aumento gradual en las últimas décadas debido a esfuerzos de conservación.
En los Pirineos, la situación es más compleja. Históricamente, los osos pardos eran nativos de los Pirineos, pero la población se redujo significativamente, y a finales de la década de 1990, los osos fueron reintroducidos en la región. Sin embargo, ha habido tensiones y conflictos entre los esfuerzos de conservación y algunos sectores locales, como ganaderos, debido a la interacción ocasional de los osos con el ganado.
Es bueno comprender que los pobladores cazan algunas de las presas naturales del oso, ocupan y transforman drásticamente su hábitat natural e introducen ganado vacuno, bastante más gordo y lento que sus presas habituales. Es entendible que se presenten conflictos, pues les han arrebatado su comida, ocupado sus tierras y, por si fuera poco, le han puesto al alcance a presas fáciles de cazar.
Se calcula su población en un poco más de 300 ejemplares en España y se teme por la posibilidad de que esta población haya entrado en un vórtice de extinción local o vórtice genético por la situación en la que esta población tan pequeña enfrenta una pérdida significativa de diversidad genética debido a la endogamia y otros factores.
El Águila Imperial Ibérica
El Águila Imperial Ibérica (Aquila adalberti) es una especie de águila que habita principalmente en la península ibérica, aunque también se encuentra en algunas áreas del norte de África. Es una de las águilas más grandes del mundo. Los adultos tienen un plumaje principalmente marrón oscuro, con tonalidades más claras en la parte superior de las alas. Su cabeza y cuello son más pálidos, y la cola presenta bandas oscuras. Los juveniles tienen un plumaje más claro y carecen de las características bandas en la cola.
Prefiere hábitats abiertos con grandes extensiones de bosques y áreas de pastizales. A menudo, se le encuentra cerca de masas de agua y ríos. Su dieta se compone principalmente de mamíferos, como conejos y liebres, que, así como este gran depredador, también han mermado sus poblaciones.
La especie se considera en peligro de extinción, y los esfuerzos de conservación se han centrado en la protección de su hábitat, la prevención de la caza furtiva y la reintroducción en áreas donde se ha extinguido. La principal amenaza para el Águila Imperial Ibérica en definitiva es el ser humano, las principales causas de muerte incluyen el envenenamiento, la electrocución, la contaminación, la caza furtiva y la falta de presas disponibles.
Conclusión
La biodiversidad en España enfrenta una encrucijada crítica, con numerosas especies emblemáticas en peligro de extinción. La Lista Roja de la UICN es un recordatorio contundente de la urgencia de tomar medidas para preservar estas especies y sus hábitats. El lince ibérico, el quebrantahuesos, el oso pardo, la cigüeña negra y el águila imperial ibérica son solo algunos ejemplos de la riqueza natural en riesgo. Aunque algunos programas de conservación han tenido éxito, la amenaza persiste, y es esencial un esfuerzo continuo para garantizar la supervivencia de estas especies en el futuro. El equilibrio ecológico y la salud del planeta dependen de nuestras acciones inmediatas para proteger y preservar la diversidad de la vida silvestre en España y en todo el mundo.
Periodista ambiental y de conservación colombiano, actualmente residente en Canadá.
