[vc_row][vc_column][social_buttons style=”simple”][vc_column_text text_larger=”no”]Profesor asociado de ecología y biología evolutiva, Universidad de Toronto.
Cuando era adolescente, me ofrecí como voluntaria en la exhibición de la selva tropical en un acuario. Algunas veces a la semana, recibíamos una llamada telefónica de alguien que buscaba donar una mascota que ya no podía cuidar. Mayormente tortugas y ranas. Y un loro ocasional. Una vez, una bailarina jubilada quiso encontrar un nuevo hogar para dos boas constrictoras que habían sido parte de su acto.
Pero el acuario no podía quedarse con todos los animales que se le ofrecían, y a menudo me preguntaba qué pasaba con todas esas mascotas no deseadas. Muchos probablemente encontraron nuevos hogares, pero algunos probablemente fueron liberados en parques o estanques locales, desafortunadamente.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Lausana advierte que el comercio de mascotas está contribuyendo a la propagación de especies invasoras por todo el mundo . El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , encontró que las mascotas comercializadas son a menudo especies invasoras, lo que significa que establecen poblaciones naturales en nuevos lugares.
Estas mascotas no son solo animales más grandes que a veces se liberan en la naturaleza cuando superan sus jaulas, como las pitones birmanas que han invadido los Everglades de Florida , sino incluso una mascota relativamente nueva y apta para apartamentos: las hormigas.
Las hormigas son mascotas populares
Estudio las hormigas, lo que me convierte en mirmecóloga, mantengo colonias de hormigas vivas con fines de investigación en mi laboratorio. En un momento dado, tenía casi 100 colonias de hormigas vivas para un estudio que comparaba hormigas invasoras y nativas como dispersoras de semillas .
Recojo hormigas reinas y obreras de una estación biológica cercana y las guardo en tubos de ensayo, que envuelvo en papel de aluminio y lleno parcialmente con algodón húmedo. Esto mantiene los tubos de ensayo húmedos y oscuros y, por lo general, la reina y sus obreras entrarán directamente.
Debido a que las hormigas son fáciles de cuidar y francamente fascinantes de observar, están creciendo rápidamente en popularidad como mascotas. Según el estudio de PNAS , al menos 65 sitios web ahora venden y envían hormigas a todo el mundo.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_single_image image=”6417″ img_size=”large” add_caption=”yes” alignment=”center” parallax_scroll=”no”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text text_larger=”no”]Como mirmecóloga, me encanta que les gusten las hormigas porque ellas tienen vidas sociales complejas, juegan un papel importante en los ecosistemas y son capaces de cosas verdaderamente notables.
Algunas hormigas juntan sus cuerpos en balsas flotantes o puentes para cruzar el agua u otros obstáculos. Otros son lo suficientemente inteligentes como para descubrir y recordar la ruta más directa a casa .
Una de las especies de hormigas que estudio crea enormes jardines de sus plantas hospedantes en la selva tropical del Amazonas al envenenar todas las demás plantas con ácido fórmico . Hay más de 15.000 especies de hormigas en la Tierra y viven en todos los continentes excepto en la Antártida. Las hormigas incluso han estado en el espacio .
Me encantan las hormigas, así que no puedo culpar a la gente por quererlas como mascotas.
Las hormigas como mascotas son a menudo especies invasoras
Pero algunas especies de hormigas también son plagas muy graves.
Cinco especies de hormigas (hormigas argentinas, hormigas rojas importadas, hormigas locas amarillas, pequeñas hormigas bravas y hormigas cabezonas) se encuentran entre las 100 peores especies invasoras del mundo porque pueden tener impactos devastadores en los ecosistemas locales. Las hormigas invasoras a menudo compiten con los insectos nativos , dañan a las aves que anidan en el suelo y en madrigueras y ayudan a propagar otras especies de plagas .
El estudio de PNAS encontró que 520 especies de hormigas se comercializan como mascotas, y de ellas, se sabe que 57 especies (o el 11 por ciento) son invasoras, en comparación con solo el 1,7 por ciento de las hormigas en general. Curiosamente, el comercio de hormigas de mascotas es lo suficientemente nuevo como para que esas 57 especies de hormigas invasoras probablemente no hayan sido introducidas en nuevas partes del mundo por los dueños de mascotas.
En cambio, la nueva investigación enfatiza que los mismos rasgos que hacen que los animales sean buenas mascotas a menudo hacen que los animales sean buenos invasores. Por ejemplo, las especies de hormigas invasoras comúnmente tienen colonias con más de una reina y las especies de hormigas con múltiples reinas también son mascotas de mayor éxito comercial.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_single_image image=”6418″ img_size=”large” add_caption=”yes” alignment=”center” parallax_scroll=”no”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text text_larger=”no”]Debido a que algunas de las hormigas que estudio en mi laboratorio son especies invasoras, los miembros de mi laboratorio y yo tenemos especial cuidado para asegurarnos de que nuestras hormigas no escapen. Colocamos los nidos de tubos de ensayo de las hormigas en recipientes de plástico Tupperware que cubrimos con una sustancia especial llamada Fluon, una resina de color blanco lechoso que hace que las paredes de los recipientes sean tan lisas que las hormigas no pueden trepar por ellas. Luego colocamos los recipientes en estantes que tienen patas que se asientan en pequeños cuencos de aceite mineral. Si una hormiga rebelde sale corriendo, se quedará atrapada en el aceite antes de que pueda llegar a la puerta.
Pero las personas que tienen hormigas u otros animales invasores como mascotas pueden no ser tan cautelosas.
Afortunadamente, hay una solución fácil: haga una buena investigación busque una nueva mascota y considere elegir una especie que sea nativa.
Los entusiastas de las hormigas pueden incluso recolectar una colonia localmente. Las hormigas son tan diversas y abundantes que hay muchas posibilidades de que pueda encontrar una especie de hormiga nativa interesante y adecuada cerca de usted, en cualquier lugar del mundo. Solo recuerda que tiene que encontrar una reina para que la colonia continúe . Luego, siéntese y disfrute de su amor por las hormigas.
Articulo publicado originalmente en The Conversation.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
Periodismo Ambiental independiente con propósito de servicio.
